在2002年9月1日的印第安纳州康塞科球馆，观众们热情高涨，氛围如同燃烧的烈火。当天，世锦赛的小组赛第三轮正在这里热烈进行。程序中，现场的球迷们不仅为著名的雷吉·米勒而来，也兴奋于本地球星杰梅因·奥尼尔的出色表现。旁边的鲁迪·汤姆贾诺维奇则是专程来观察刚刚选中的姚明，期待看到他在面对本·华莱士、小奥尼尔和安东尼奥·戴维斯等NBA强中锋时的精彩表现。然而，此刻的他们，包括中美两队似乎都沉浸在一种梦幻状态之中：首节结束时，中国队以12分领先美国队；半场时，中国队仅以1分之差紧随其后。即便在第三节的后段，中国队仍然能够逆转领先。现场的欢呼声此起彼伏，令每一个人都仿佛置身于一个中国队的主场，华人华侨们手持国旗，为中国队加油助威。自1992年梦之队成立以来，这支以NBA球员为核心的美国队在国际赛场上已经10年没有尝到输球的滋味，难道说，FIBA的中国二队将要创造传奇？

然而，现实的重压最终将中国队拉回了地面。随着姚明与巴特尔因犯规相继坐上替补席，中国队在最后一节遭遇了美国队强有力的反扑，比分被拉开至21-10。那段仿佛梦境般的开局，以及顽强支撑的二三节，最终成为了中国队在此次比赛中的最佳亮点。尽管最后他们以19分的差距告负，但这也是中国男篮在与美国男篮对阵时所创造的历史最小分差。康塞科球馆如今在中国篮球的历史上，赋予了其独特的意义——两个月后，姚明的NBA生涯便从这里起航。

2002年，中国男篮的征程并不平坦，王治郅的不归事件让球队的阵容大打折扣，教练不得不启用身体状态不佳的刘玉栋。然而，即使没有王治郅，中国队仍然组成了一支相当具备竞争力的阵容：内线有刚刚当选为NBA状元的姚明、在丹佛掘金打球的巴特尔、以及巩晓彬和莫科。而在外线，我们可以看到被誉为“中国乔丹”的胡卫东、刘炜、郭士强，还有“小李飞刀”李楠、杜峰、陈可、被称为“胡卫西”的张成和广东年轻小将朱芳雨。如今看来，这支队伍可谓星光熠熠，但在当时，篮球的格局正在悄然变化，第一批在NBA崭露头角的FIBA球员为欧洲和南美球队增添了与“梦之队”抗衡的底气。 龙八唯一

然而，身为梦五队，他们并未携带最强的阵容而来。最高的中锋仅有2米11的拉弗伦茨，他并不在球队的常规轮换阵中，而最具威胁的射手却是一位时年36岁、基本在替补席上充当吉祥物的雷吉·米勒。但是这支团队依旧不可小觑，他们拥有赛季得分王皮尔斯、总助攻王安德烈·米勒、场均篮板与封盖之王本·华莱士，以及巴朗·戴维斯、迈克尔·芬利、马里昂、埃尔顿·布兰德等全明星级的球员。尽管如此，他们的运动能力、冲击力和防守压迫力依旧在国际篮坛中位居顶尖。

在22日的前期比赛中，中国男篮以54-84惨败于对手。然而，中国队并未对这场失利过于担心。在小组赛中，他们面对的挑战不止于美国队和德国队的压倒性优势，还有来自新西兰及非洲亚军阿尔及利亚的激烈竞争。中国队在首战中就感受到了内线被对手彻底压制的压力：诺维茨基以30分的表现，轻松撕裂了中国的防线，巩晓彬、杜锋等人显得相形见绌。此战中，受伤的刘玉栋仅上场5分钟，而在力量与速度优势尽显的德国队面前，巩晓彬遭遇了惨痛的失利。

姚明在第一节也因犯规问题遭受重创，整场比赛只能出场18分钟，摘得16分5篮板。赛后，教练王非对此表示：“姚明在防守上还有很长的路要走，他的身体力量尚显不足。尽管他是NBA状元，但短期内仍无法与诺维茨基相提并论。”姚明同样意识到自己的不足：“我在防守时犯规失误太多，需要更多依靠身体，而不是手臂去进行对抗。” 龙八唯一

随即，在第二场小组赛中，姚明强势反弹，对阵阿尔及利亚时大获全胜，15投12中，疯狂拿下38分13篮板8帽。尽管如此，中国队却也经历了一段波折，曾一度领先20分，却在最后一节被对手迫近几乎翻盘。若无姚明的三连盖帽与关键得分，结果还可能反转。

就这样，中国队满怀期待地迎来与美国队的对决。首场对阵的两场比赛，美国队曾以67分的总分大胜，包括与阿尔及利亚的50分大胜。尽管中国队和美国队在实力上差距明显，但篮球赛事在FIBA体系下的戏剧性更是难以预测。双方在手感、阵容和心理等多个方面的差异，共同创造出一个意外的局面。

在经过前两场小组赛的考验后，中国队开始在对阵美国队时摆出姚明与巴特尔的双塔阵容，这样的选择旨在巩固内线的防守。然而美国队的外线球员却在首节几乎全失手，反而中国队利用身高加快反击，郭士强也在防守空档中轻松得手，拿下了首分。姚明的进攻状态极佳，开场四投三中，标志性的转身跳投令美国内线毫无办法。随着比赛进程的推进，中国队的外线射手在姚明的牵制下也逐渐找到节奏，取得了出乎意料的进展。 龙八唯一